“他们在轨道上有260颗情报卫星，”美国前中国情报分析师约翰·卡尔弗说。“他们是一个主要的太空力量。这可以增强他们在这方面的能力。”
卡尔弗还说，中国的体制内有强烈的政治动机来推动这样的项目。
“中国政府知道，美国每年向他们的海岸线派出数百——可能上千——架次的侦察机，”他说。“他们很沮丧，因为他们无法反击。这个项目给他们提供了一些他们可以在内部提起的东西。这个项目对他们来说有政治价值，也有战时价值。”
美国官员称，该气球项目仍处于测试阶段，因此，了解气球能从美国基地收集到什么重要情报（如果有的话）对中国军方来说很重要。被击落的间谍气球拥有包括天线在内的设备，可以收集电子通信，并向中国卫星传输加密信号。但美国官员坚称，气球并没有收集到任何中国卫星和其他情报机构无法收集到的信息。
美国官员表示，初步的发现表明气球的自毁装置是完好的。他们说，在南卡罗来纳近海搜索残骸的海军潜水员见过一支用来摧毁载荷的雷管。FBI调查人员正在检测寻得的残骸，以判断气球是否因为故障无法启动自毁，不过多名美国官员表示，他们现在假定装置是正常运转的。
美国官员称，中国官员很可能想避免在陆地上空启动自毁，因为担心由此带来的人员伤亡或损失会导致危机迅速恶化。中国官员可能可以给气球放气从而使其降落，但不希望监控设备落入美国人手中。