国务院在一份声明中说，当气球还在空中时，美国的U-2侦察机对其进行了拍摄，以确定它的能力，还说气球的设备“显然是用于情报侦察，与气象气球装载的设备不同”。
国务院还表示，该气球有多组天线组成的阵列，“可能可以收集通信并对其进行定位”。它说，机器上的太阳能电池板足够大，可以产生足够的电力运行“多个主动情报收集传感器”。
该机构还表示，美国政府相信制造气球的公司与中国人民解放军有直接的商业联系，并引用了中国部队官方采购门户网站上发布的信息。国务院没有透露这家公司的名字。
“美国还将探讨对与解放军有关联、协助气球侵入美国领空的中国实体采取行动，”国务院表示。“我们还将着眼于更广泛的努力，以揭露和解决中国更大规模的侦察活动，这些活动对我们的国家安全以及我们的盟友和合作伙伴构成威胁。”
国务院表示，该公司在其网站上为气球产品做广告，并发布了过去拍摄的视频，视频中气球似乎飞越了美国和其他国家的领空。该机构表示，这些视频显示的气球与美国本周一直在讨论的侦察气球具有相似的飞行模式。
美国官员说，他们尚不确定该飞行器试图收集什么样的通信，也不确定它的目标地点。