被告的逮捕和长期拘留已经对残存的公民社会造成了打击。47名被告包括42名反对党候选人和五名选举组织者，他们来自香港的各个阶层——政治人物、学者、工会组织者和记者。
他们包括66岁的毛孟静，她从资深记者转型为参政者，被许多人称为“毛姨姨”；朱凯廸，45岁，前立法会议员，也是香港“本土行动”的早期倡导者，该运动旨在维护香港的身份认同；吴敏儿，52岁，前空姐和劳工活动人士；以及32岁的何桂蓝，她曾是一名记者，因在现场报道过暴民袭击被困地铁站的反政府示威者而知名。
盘点这群人的困境，就能理解到自2019年民主抗议活动爆发以来，香港发生了多大的变化。
中国随后的镇压带来了几年前无法想象的变化：公共教育系统的意识形态改造；亚洲最坚定的独立媒体行业之一的消亡；香港最高级别的罗马天主教神职人员、九十多岁的枢机主教陈日君被捕；以及香港立法机构中的政治反对派被消除，为亲北京的立法铺平道路，例如对政治候选人进行“爱国者治港”的资格审查。这个英国前殖民地于1997年归还中国后，北京承诺50年不变的高度自治权几乎被侵蚀殆尽。
然而，没有比香港法律体系发生的变化更引人注目的了，香港的法律体系已被国家安全法所取代——47名民主人士正深切地感受到这个严酷的现实。
他们因在非官方的民主派“初选”中起到的作用而被控试图颠覆国家政权。那次民意调查是反对派选出最佳候选人的一次尝试，作为在立法机构中赢得足够席位以阻止政府预算的最后努力的一部分。根据香港法律，否决预算案可能会使立法机关解散，并迫使时任香港最高官员的林郑月娥下台。
这47名民主派人士中有近四分之三的人目前正被拘禁，其中大多都是在近两年前，即2021年2月28日遭正式起诉的。如此长时间的拘禁在香港是不同寻常的，在其他类型的案件中，被告往往能够获得保释。然而，国安法的全面规定包括极高的保释门槛，实际上允许当局在审判前将被告关押数月乃至数年。批评人士称，这相当于推定被告罪名成立。
这些活动人士的支持者说，尤其是对那些被单独关押的人来说，拘禁造成了巨大的精神压力。其中一些人已经因其他罪名入狱服刑。代表一个小规模选区的27岁民选区议员张可森错过了他第一个孩子的出生。另一名29岁的区议员袁嘉蔚被禁止离开监狱参加祖母的葬礼。
因其在制定初选计划上发挥的作用，前法学教授戴耀廷预计将在为期90天的审判结束时获得最严厉的判决。