然而，整个事件不光是扣人心弦的热点新闻，也充分说明了华盛顿和北京之间的交流匮乏，双方在22年前的中美撞机事件后曾发誓改善危机管理，当时一架美国间谍飞机和一架中国战斗机在海南岛海岸约110公里处相撞。
“我们不知道中国人获得了多少情报，”乔治敦大学教授麦艾文说，他曾在国家安全委员会在中国和亚洲问题上担任奥巴马总统的顾问。“但毫无疑问，这是对主权的严重侵犯，”当初美国飞机飞越并驶过中国在南海沙洲上建造的岛屿时，中国作出了同样的强烈谴责。
“这让人强烈感觉到中国的挑战，”麦艾文说，“你出门遛狗，一抬头就看到天上有个中国间谍气球。”
事实证明，这绝不是第一次。在这个巨型气球被炸毁前几小时，五角大楼表示，还有另一个气球在南美洲上空飞行。它指出，长期以来都有中国气球飞越美国（不知何故，五角大楼过去从来不愿谈论这些气球，直到这次事件迫使其开口）。
五角大楼发言人帕特里克·莱德准将在周四发表的声明中说：“在过去的几年里，已经观察到过这种气球活动的例子。”一位高级官员说，其中许多气球在太平洋地区，还有一些在夏威夷附近，那里是印太司令部的基地，还有太平洋舰队的大部分海军能力和监视设备。
莱德准将的承认引发了一个问题，即美国是否在几年前未能就气球侦查设定底线，实质上鼓励中国变得越来越大胆。胡佛研究所高级研究员艾米·泽加特说：“他们之前就进入过领空这一事实令人感到不安。“她是《间谍、谎言和算法》(Spies, Lies and Algorithms)一书的作者，该书探索了比比皆是的监视活动所使用的新技术。“我们应该早点制定战略，“她说，“我们应该早点表明我们的底线。”