值得注意的是，中国在声明中指责美国击落气球违反了国际惯例，但并没有说违反了国际法律。中国还说将“坚决维护有关企业的正当权益”，这会帮助政府为自己没有直接参与放气球的说法进行辩护。
这种措辞“反映出外交部不认为击落气球是明确的违法行为”，霍夫斯特拉大学法学教授古举伦在用电子邮件回答问题时写道，他的研究领域包括中国应用国际法方面的问题。
“如果某件事违反了国际法，外交部会指出来。所以，他们没有在声明中这样说，很重要，”他说。
“此外他们需要考虑，如果美国开始向中国上空派出气球或无人机的话，他们自己有什么权利，”古举伦补充道。“如果他们在这次的反应太过激，就会破坏他们未来可能需要使用的法律依据。”
有些中国人呼吁做出更强有力的回应。去年，时任美国众议院议长的佩洛西访台后，许多人在中国互联网上说，他们对中国空军没有试图迫使她的飞机像一名知名评论员所说的那样改变航线感到愤怒。这次，中国热门社交媒体网站微博上也有一些声音说，中国领导人应该对美国更强硬；也许像一名好战的评论者说的那样，把美国飞机打下来。
中国领导人在引导或压制民族主义仇恨上有巨大的权力，尤其是习近平，他已经消除了中国人自发抗议的空间，所以这些愤怒情绪几乎没有将人们推向采取煽动性行动的可能。位于华东地区的南京大学国际关系教授朱峰表示，布林肯就取消访华的决定致电中国最高外交政策官员王毅，这个做法表明，双方都希望继续保持沟通。
但如果新任众议院议长凯文·麦卡锡访问台湾的话，可能会给中美之间的紧张关系带来更大的压力。麦卡锡已在早些时候表示，他可能会在上任后访问台湾，以表明华盛顿支持台湾抵抗来自中国的威胁，但他尚未宣布任何明确计划。
“中国绝不能告诉我能去哪里、不能去哪里，”麦卡锡上周对记者说。“但我目前没有任何安排。”
尽管如此，朱锋说，即使气球危机迅速平息下去的话，这件事也表明了自20世纪70年代初的“乒乓外交”为中美关系铺平道路以来，两国的互信度已降到了什么水平。美国乒乓球运动员曾在20世纪70年代与中国运动员进行了一系列比赛，帮助缓和了几十年的敌意。