这个间谍气球有控制地飘进美国领土，进入阿留申群岛附近的阿拉斯加领空。起初，美国北方司令部的追踪者认为它只是中国的又一枚轻型探测器出现在美国防御边界的边缘。
1月30日，周一
官员们说，气球当天已经离开美国领土并飞至加拿大，它携带着提供动力的太阳能电池板以及摄像头和监视设备。
1月31日，周二
气球在爱达荷州上空再次进入美国，令北方司令部和五角大楼的官员感到惊讶。
参谋长联席会议主席马克·米利将军向拜登总统发出警报。总统要求提供军事选择，其中包括立即摧毁气球。拜登还下令，在气球行经之处不得进行任何活动或传递敏感内容的未加密通信。
2月1日，周三
气球飞向蒙大拿州比林斯上空，这惊动了五角大楼官员，因为第341导弹联队驻扎在该州的马姆斯特罗姆空军基地，这是美国三个运营和维护洲际弹道导弹的空军基地之一。五角大楼的一位官员称气球事件为一次明目张胆、隐蔽不力的侦查活动。
当时身在菲律宾的国防部长劳埃德·奥斯汀按照拜登的命令召集高级军事和国防官员开会，审查行动方案。米利将军和奥斯汀建议不要在气球位于陆地上空时将其击落，因为气球的起落架大约有三辆公共汽车那么大，碎片可能会伤害平民和基础设施。