其他人的情况比我还糟，不管是外国人还是中国人。由于中国收紧了边境管制，许多在海外有亲戚的人已经好几个月甚至几年无法与他们见面了。旅行限制、随时可能发生的全城封控，以及“清零”带来的经济损失，导致人们失去了工作或生意。上海从今年3月下旬开始实施长达两个月的严厉封控，曾引起全世界的关注，因为食品短缺，民众受到心理创伤，患者无法就医造成不必要的死亡，还发生了宠物被公共卫生工作者和警察残忍杀死的事情。但上海并不是唯一经历了这些痛苦的中国城市。
今年6月，我在上海重新开放后的第二天回到上海时，可以从周围人们的脸上看出他们的精神创伤。人们家中的冰箱里装满了食物，以防再次封城，排队接受强制性核酸检测的人们麻木呆滞地缓缓前行。整座城市仍处在“大白”的控制之下，“大白”指的是无处不在的、从头到脚穿着令人害怕的白色个人防护服的政府卫生工作者和警察。他们将棉签捅进人们的喉咙，或把人从家中拖出来运往集中隔离点。很难想象那些控制着每个人命运的“大白”是些什么样的人。我会试图在塑料防护罩下和护目镜后寻找带有一丝同情心的眼睛，但常常失败。他们就像是科幻电影中的机器人。我只是在骑着小摩托车干跑腿差事的“大白”身上、或在“大白”们之间开玩笑时，才短暂地看到了他们的人性。
人们早已知道，新冠病毒的奥密克戎变异更具传染性，但对大多数人来说，危险通常更小。然而，尽管中国遏制新冠病毒的措施扼杀了经济，政府却一直没有走出这种混乱局面的计划。我每天路过的地方越来越多的铺面用木板封了起来。一名年轻的“大白”告诉我，他接受的是工程师教育，但唯一能找到的工作是在集中隔离设施当保安。为了大家的利益牺牲个体是共产党挂在口头的说法。但这个说法不成立。社会在遭受集体痛苦，这都是为了什么呢？
一忍再忍的民众在11月下旬走上街头说他们受够了，那之后，中国领导人终于坚持不下去了。政府改变了说法，而且改得如此之突然、如此之彻底，以至于给人们的感觉就像是一个卡通人物刚跳下悬崖后悬在空中，还没有意识到自己将要坠落那样。官方的说法从“坚定不移贯彻‘动态清零’总方针”，变成了让人民“做自己健康第一责任人”。几亿没有自然免疫力的中国人现在都面临着感染新冠的风险，包括许多尚未完成全程接种的老年人。与新冠病毒相关的死亡人数正在上升。
直到最近，我脑子里的大部分空间都用在了努力跟上最新防疫规定，以避落入“大白”魔爪上。但人们不能马上消除长期形成的、不断被政府加强的恐惧感。当局放松了核酸检测要求后，出于习惯，我有时还会去我家附近的核酸采样点，尚未被仓促拆除的采样点已经为数不多。棉签捅进我的喉咙给我一种舒服和安全的感觉。
当然，许多人对取消“新冠清零”只是感到高兴。我在一个村庄采访过的一名女子仅今年一年就经历了三次封控。现在她感染了病毒，而且看上去一副病态。但她说，“什么都比待在家里好。”