政府声称的外交政策目标与其实际愿意做的事情之间存在差距，这对美国安全、俄罗斯和更多地区来说都是一个严重的问题。9月中旬，拜登总统第四次表示，如果中国入侵台湾，美国将派兵保卫它。同时，政府官员第四次声称，这种明显的政策变化并不代表政策的变化。
拜登政府在信息传达上搞砸已经够糟糕了。但更糟糕的是，真正的能力差距令人质疑美国是否真的可以保卫台湾。太平洋的舰船、兵力、飞机和导弹防御系统不敌中国的能力。国家情报总监艾薇儿·海恩斯评估台湾从现在到2030年面临的威胁为“严重”，但国防预算没有被用在改善能力上，这种情况要持续到2030年代中期。从更广泛的层面看，拜登政府没有在资助一支能够充分履行我们的国防承诺的美国军队，这对大国来说是一种危险的姿态。民主党领导的国会去年向国防部的预算申请增加了290亿美元，今年增加了450亿美元，从该预算申请可见拜登的预算有多么不足。
此外，尽管国防部知道工业界需要多年的订单来保持生产线的运行，但拜登的国防预算注重研发，缺乏武器和弹药采购。我们对乌克兰的供应揭示了美国弹药库存令人难以接受的短缺，而且工业无法再补给。
缺陷也不仅仅是军事上的。事实上，缺乏一个帮助美国和其他国家减少对中国依赖的国际经济政策可能是一个更大的问题。尽管美国对抗中国的战略从根本上依赖于盟国的支持，但拜登政府在竞选活动中所概述的由国家安全顾问提出的所谓“面向中产阶级的外交政策”，似乎与特朗普政府的贸易保护主义没有区别。现任政府允许国会的贸易促进权力失效，不会重新加入跨太平洋贸易协定，其《降低通胀法》的保护主义使亚洲盟国感到不满，并且只对未来谈判做出模糊承诺。这些不会带来成功。
这些并非宣称的政策与执行政策的意愿和能力之间的唯一差异。政府似乎缺乏有效的战略来应对拥有核武器的朝鲜带来的危险，除了发表了一则我们不会允许朝鲜拥有核武器的空洞声明，尽管专家认为平壤的领导层可能拥有数十枚核武器。或者看看伊朗，政府推行了一种被称为“以多换多”的战略——为对伊朗核计划施加更多限制而解除更多制裁——但它甚至无法让伊朗恢复遵守2015年的条款。此外，对于一个放弃了阿富汗、对伊拉克和叙利亚的命运漠不关心的总统来说，和伊朗开战肯定是不可能的。
9月中旬，我在基辅与乌克兰人的交谈令人惊讶，他们在战略上比拜登政府好得多。他们明白——并通过各个部门不遗余力地传达——他们的成功依赖于西方的支持，而西方对乌克兰获胜既有道义利益，也有地缘政治利益。弗拉基米尔·泽伦斯基总统承认他受到了一些西方政府的压力，要求他做出让步以使谈判成为可能，并扭转议题：“相反，我们正在创造条件，使谈判成为可能，”他告诉我：这是一次剧烈但又灵活的转向，为的是避免被西方的遇事不决所累。乌克兰战略的军事、经济和外交政策路线相辅相成，相互加强。这才是执行全政府战略的样子。