这在很大程度上可能出于经济流动性的原因，而不是因为全球的头条新闻。低收入国家的人倾向于相信他们未来的财务状况会更好，而富裕国家的人则认为事情恐怕并非如此。
但对个人情况的悲观，很容易变成对世界的悲观。
美国的民意调查发现，那些认为自己的财务未来希望渺茫的人，也会认为整个国家正在变得越来越糟，并且对政治领导人持否定的态度。人们认为，随着制造业工作机会流向海外以及工会的衰落，工人阶级的稳定工作岗位受到侵蚀，据信这是引发西方民粹主义反弹的主要原因。
在这种观点下，难怪美国人将上世纪90年代视为全球和平与繁荣的时期——即使这主要只是美国人的和平与繁荣时期。
但停滞的经济前景并不是富裕国家悲观的唯一原因。
在所有显示世界稳步改善的指标中，的确有一个正面临着戏剧性和不稳定的侵蚀：民主。
民主衰落的时代
70年来，被视为民主国家的数量不断增加。这些民主政体的平均质量——选举的公平性、法治等——也在稳步提高。
不过，这种增长在大约20年前开始放缓。从五六年前开始，研究人员发现，世界上民主国家的数量自“二战”以来首次出现萎缩。
现有的民主国家也变得越来越不民主，更加两极分化，更容易出现政治功能失调或彻底崩溃。
这些可能是特别严重的情况，但它们是全球趋势的先锋。美国也是如此，民主监督人士普遍认为，美国正在遭受持续侵蚀。
因为较富裕的国家更可能采用民主制度，所以它们更可能受到这种趋势的影响。这也许能解释为什么这些国家越来越悲观。
这也可能有助于解释为什么美国人感觉整个世界都在分崩离析。
对于得以在安全稳定的社会中度过大部分人生的美国人来说，政治危机似乎变得没完没了，这种转变正在破坏稳定。它可以让人们感觉世界更黑暗、更令人担忧，这也可能让远在天边的事件变得更可怕或更令人不安。
人们自然而然地从世界寻找规律。有的事情经历了一次，尤其是创伤性的经历，你就会开始觉得它到处都是。
对于突然适应国内威胁的美国人来说——比如窃取选举结果或内乱——会突然对远方上演的类似事件感同身受。
这种效应会累积。30年前，美国人可能会认为远在天边的一场危机与自己无关，但在今天看来，这些危机似乎相互关联。它甚至可能让人觉得是全球崩溃的证据。