凯特·约翰斯顿没想到疫情会减轻她的财务压力。毕竟，她暂时失去了在图书馆的全职工作。但是，像许多美国人一样，她发现金钱方面的忧虑得到了意外的缓解：在家几个月限制了她的消费，她得到了扩大的失业保险和政府的两张一次性支票。
“刚开始重新工作的时候，我可能有2200美元的存款——我知道并不多，但这已经比我过去的存款多了，”她说。但这无法与随之而来的通货膨胀抗衡。“这些积蓄现在几乎都花光了。因为东西变得太贵了，几乎过着‘月光族’的生活，”她说。
31岁的约翰斯顿住在达拉斯地区的一套单间公寓里，她曾经希望能升级到一室一厅——她的猫偶尔会把她的床当成猫砂盆，所以能关上门就好了。然而，房租涨得太多，她开始考虑搬去与人合租。
汽油也太贵了，她每次只能加四分之一油箱的汽油。在大流行之前，她在本科和研究生阶段的6.5万美元学生贷款处于宽限期，因为她很难靠大约4万美元的年收入支付这些贷款。由于政府的暂停计划，她可以继续不还款，但她知道这不是长久之计。
她想找一份薪水更高的工作，但在经济学家和投资者警告经济衰退即将来临之际，她不确定是否要离开一份稳定的工作，开始一场耗费精力的求职。“这确实让我感觉，无论我想做什么都要搁置起来，”她说。
数以百万计的美国人也有类似的感觉，他们的储蓄越来越少，生活成本越来越高。现在，经济似乎即将放缓——可能是急剧放缓——这可能会限制工资增长，并导致失业，尽管物价仍在上涨。但是，政策制定者们并没有像2020年3月那样，通过给美国人提供资金来迅速救助经济，而是在安排这次放缓。当时的问题是全球性疫情；现在的问题则是顽固的高通胀，政府知道解决这个问题的主要方法是施加一些经济痛苦。
换言之，预言已久的“断崖”可能终于到来了。