文在寅和美国前总统特朗普曾分别与金正恩举行过三次会晤，与他们不同，拜登对与朝鲜独裁者进行直接外交没有表现出多少热情。尹锡悦也采取了更强硬的立场，呼吁恢复与美国的年度联合军事演习。他曾在竞选期间威胁说，如果有朝鲜即将发动攻击的迹象，将对其进行“先发制人的打击”。
“朝鲜绝不可能接受”尹锡悦提出的以经济奖励换核武器的提议，韩国世宗研究所朝鲜问题研究中心主任郑相昌说。“新政府上台后，我们很可能看到朝鲜核问题迅速恶化。”
保守派上一次掌权是2008年到2017年间，他们也曾提出向朝鲜提供与尹锡悦周二提出的鼓励措施类似的奖励。作为回应，朝鲜发动了自朝鲜战争结束以来最严重的军事挑衅，导致46名韩国水兵因一艘军舰沉没而丧生，韩国将其归咎于朝鲜潜艇的鱼雷攻击。
2017年，韩国保守派不顾中国的反对，同意在韩国部署美国反导防御系统“萨德”。尹锡悦曾在竞选期间承诺，在韩国再部署一套“萨德”系统，这可能会招致北京的报复。
“尹锡悦是在外部环境对他不利的时候就职的，”首尔梨花女子大学政治学家朴元坤(Park Won-gon)说。“他需要处理与朝鲜的紧张关系。他需要说服拜登政府改变对朝鲜问题不热心的态度，把朝鲜问题当作优先事项。他需要把文在寅未做的功课做完，比如韩国如何在美中摩擦中找到自己的定位。”