香港许多人都接种了中国产的科兴疫苗，这种疫苗似乎对奥密克戎感染提供的保护相对较少，但对重症有较好的防御能力。科学家们指出，在最近一波死亡浪潮中，近90%的人没有完全接种疫苗，这表明给最脆弱的人接种疫苗比选择特定品牌更重要。
“香港的问题是，我们没有成功地为最脆弱的人群——老年人，特别是那些住在养老院的老年人——接种疫苗。”香港大学临床病毒学家薛达博士说。“结果是，我们的处境非常糟糕。”
美国接种疫苗的老年人比香港多，但比西欧少，而且死亡率很高。随着早期接种疫苗的免疫力下降，加强针成为巩固老年人对奥密克戎免疫力的关键，美国发现自己也面对这一问题。大约有41%的65岁及以上人士没有接种加强针。
科学家们说，与亚洲其他地区在近几个月逐渐解除限制不同，香港还没有为防御系统失败做好准备。
“从政府的角度来看，他们对清零有很强的固定观念，只要这种观念有效，接种疫苗就不一定是首要任务。”香港大学流行病学教授本·考林说。
公共卫生专家说，许多老年居民及其家人也持同样的观点。在一般人的观念里，如果香港严格的社交距离措施和谨慎的边境管制无论如何都能阻止病毒进入，那么接种疫苗值得吗？
“如果你告诉人们这种疾病永远不会进入，那么人们去接种疫苗的动机就会减弱，”香港家庭医生戴维·欧文斯说。“在某种程度上，有关清零的信息干扰了接种疫苗的必要性。”
香港大学的考林说，该市可以用两种方式之一来应对病例即将激增的迹象：要么通过为海外入境者建立更好的检疫设施等措施来加强清零，要么承认暴发不可避免，并提高疫苗接种率。
“如果你能保持零感染率，那么清零是一个非常好的策略，”考林说。“但正如我们在香港发现的那样，这种情况不会永远持续下去。”