这些侵犯主权、违反法律、违反条约的行为，以及战争罪和危害人类罪中的任何一项，是否遭到了有力的、统一的、惩罚性的回应，从而避免下一轮暴行的发生？西方对叙利亚向平民使用化学武器，北京剥夺香港的自治权，伊朗对其邻国发动代理人战争等违反国际准则行为的反应，是否能让普京暂时停下来？
简而言之，在2月24日之前，普京是否有任何理由认为，他将无法逃脱入侵行动所带来的后果？
他没有。有人声称普京的行为是西方挑衅的结果——比如拒绝彻底排除乌克兰最终成为北约成员的可能性——与此相反，22年来，西方主要是通过重新调整和小小惩戒的漫长循环来安抚普京。乌克兰遭受的破坏就是这种绥靖政策的结果。
拜登政府现在面临的问题是，它是否想结束这个循环。答案并不明确。制裁损害了俄罗斯的经济，向乌克兰运送武器有助于减缓俄罗斯的前进步伐，而俄罗斯的残暴使北约团结一致。这些都是总统取得的成绩。
但拜登政府目前依然在一系列可能带来灾难性后果的幻想下运作。
从长远来看，制裁可能会对俄罗斯带来破坏。但乌克兰当前的直接斗争只是短期的。制裁的主要影响之一是导致数以万计的俄罗斯中产阶级逃离当地，实际上，制裁削弱了政治反对派的强大基础，从而帮助了普京。至于寡头们，他们可能失去了游艇，但他们不会拿起枪。